Jim David (Christian Bale), ex-mariňák se po letech v akci vrací na ředitelství losangeleské policie , kde mu nabízí práci související s infiltrací do podsvětí. Bohužel se jím však nechá pohltit a musí sebrat veškeré své síly k návratu ze šikmé plochy. Drsný časy jsou výletem do špinavých losangeleských ulic, království drog, děvek a lidské havěti, která si má dávno hovět pod drnem.